《線香花火》

No.00779

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（あほやねん。うちがあほやねん。信じてもうた、うちがあほやねん。）
聡子は伸ばした左手の上に頭をのせて、右手の人差し指で赤い箱を弾いた。
むっくと頭を起こし、痺れる一歩手前の左手でぎこちなくグラスを掴む。
勢いよく運んだにも関わらず、固い口のわずかな隙間に少しだけ流し込んだ。

「サトちゃん、どうしたの？今日は、荒れてるね。」
「悪かったわね、マスター。飲みたい客がいてるさかいに、続けられるんやろ？」
「あ～あ、低気圧だァ。終電、間に合わなくなるよ。」
「大丈夫。今日はタクシーチケットがあるもん。飲まずにおられへんねん。」

マスターの疑懼は、客の心配ではなかった。閉店時に酔客がいることは煩わしい。
気取られないように努める。しかし感付かない聡子ではなかった。
その頭の良過ぎる、が故に逃した幸せがなかった訳ではない。
頭が悪い女、またはそのように思わせる女が、幸せになれたりするものらしい。

左腕をカウンターに伸ばし頭をのせたまま、右手でバッグをまさぐる。
曲がり癖のついた１万円札の片方がカウンターに立った。
「マスター。お愛想、お愛想っ。たまには愛想よくしてよ、ねっ。」
「ありがとうございましたァ。」

受け取ったお釣と、立ったままだったほうの１万円札を財布に戻し、聡子が立ち上がる。
「サトちゃん、気をつけてね。あっ、忘れ物っ。」
「それ、マスターにあげるっ。ぢゃあねえ。良いお年を。メリークリスマ～ス。」
季語を無視した挨拶を残して、まだ肌寒い夜の闇に消えていった。

赤い小さな箱を手に取るマスター。あっほやねん？何だこれ？
神戸の実家を離れて、東京に独り住まいの聡子。出張が多く、先日も石巻に行っていた。
封の切られている箱を、マスターは懐疑なく開けてみる。開けなくても小窓から、
中身が残っているのが見えた。中の小袋は開いているものの中身が詰まっていた。

おそらく、ひとつだけ口に入れたのだろう。マスターも、ひとつ口にした。
「あは。ホヤだ。懐かしいなァ。」
バーテンダーに憧れて修行を積んだ日々。随分と故郷の気仙沼に帰省していない。
懐かしさに箱の文字を一語一句、食い入るように。こんな商品が出ているんだなあ。

宮城県、岩手県、青森県でホヤはポピュラーな海産物である。好む人も多い。
独特な風味は嗜好性が強く、地元住民でも苦手な人が存在することも事実。
酸味があるがホヤの個性は抑えられて、ともすればサキイカのようでもある。
しかしながら間違いなくホヤであり、マスターの郷愁を刺激したことは間違いない。

幸か不幸か電車に乗れた聡子は、明大前で降車を余儀なくされる。終点だからだ。
１本前に乗れば八幡山まで帰れたものを、仕方がない。ぞろぞろと同様に歩く。
やっとタクシーを捕まえたら、疲れが出たのか睡魔が襲う。寝言のようにぶつぶつと。
（大丈夫って言うさかい食べてん。やっぱりホヤやんか。うち、ホヤは苦手やねん。）

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あとがき
宮城県へ出張した１月、石巻市内の道の駅「上品（じょうぼん）」で見つけました。
ホヤを口にしたことがなく、興味はありました。サキイカのような味がして、
ホヤの味というほどは感じませんでしたが。おもしろいネーミング、売れるといいなって思います。
津波で海産物の被害が大きい三陸海岸、早急の復興を望みます。

さて、昨日はプレゼントクイズに多数のご応募、感謝します。
歌舞伎「伽羅先代萩（めいぼくせんだいはぎ）」について書いてみましたが
さて私は今までに、どのくらい歌舞伎を見てきたでしょう？

１．１回　 ２．３回 　３．５回以上　 ４．まだ見たことがない

が問題でしたが、４番の「まだ見たことがない」が正解でした。
明日の投稿分で、ご当選者を発表させていただくつもりです。

　最後まで、お読みいただきありがとうございました

5 つのコメントがあります to “宮城さ、ございん　44”